야생 동물이 사람 근처에서 길을 잃음으로써 포식자로부터 피난처를 찾을 때 안전에 대한 환상은 치명적일 수 있습니다.
광야에서 코요테와 같은 중간 크기의 포식자는 늑대나 쿠거와 같은 더 큰 육식 동물을 두려워하는 법을 배웠습니다. 새로운 연구에 따르면 더 큰 포식자가 주위에 있을 때 더 작은 포식자는 사람이 만든 공간으로 이동하여 공격을 피하려고 합니다. 그러나 그것은 결국 사람들에 의해 살해될 위험이 훨씬 더 높아진다고 과학자들은 5월 19일 사이언스에 보고했습니다.
이 연구는 큰 고양이와 늑대가 야생 지역 밖에서 다른 포식자의 행동을 형성한다는 것을 보여준 최초의 연구 중 하나라고 시애틀에 있는 워싱턴 대학의 야생 생태학자인 Laura Prugh는 말합니다.
북아메리카의 광활한 지역에서 대규모 육식동물 개체수가 사냥감에서 급감했을 때 인간에게 덜 위협적인 포식자가 번성했습니다. 그런 다음 옐로스톤 국립 공원의 늑대를 포함하여 대형 포식자가 야생에 다시 도입됨에 따라 과학자들은 육식을 하는 옛 주민과 새로운 주민 사이에서 치명적인(대부분 일방적인) 폭력이 발생하는 것을 알아차리기 시작했습니다.
이 폭력의 여파는 Prugh가 직접 목격한 것입니다. 알래스카에서 야외 활동을 하는 동안 야생 생태학자는 늑대에게 학살당한 코요테의 잔해를 발견했습니다.
“늑대가 [코요테의] 머리를 눈 속에 묻었습니다.”라고 Prugh는 회상합니다. “조금 섬뜩했습니다.”
당연히, 더 작은 포식자들은 살인적인 동족을 피하려고 노력할 것입니다. 그러나 이것이 야생 지역 밖에서 어떻게 작동하는지는 불분명합니다. 일부 동물은 인간 방패 효과라는 현상으로 사람이 만든 공간(농장이든 교외이든)에서 위험으로부터 숨을 것입니다. 그러나 다른 연구에 따르면 중간 크기의 포식자는 기회가 주어지면 사람을 멀리합니다.
연구에 참여하지 않은 Corvallis에 있는 Oregon State University의 야생 생태학자인 Taal Levi는 “동물은 정말 정말 인간을 무서워합니다.”라고 설명합니다. 과학자들이 으르렁거리는 소리나 인간의 목소리를 녹음한 실험에서 코요테와 같은 몸집이 작은 육식 동물은 “러시 림보의 녹음이나 일반적으로 말하는 사람들의 녹음을 재생하는 영역을 피”할 가능성이 더 높았습니다.
더 작은 포식자가 인간 영역 근처에서 어떻게 행동하는지 알아보기 위해 Prugh와 그녀의 동료들은 워싱턴 주의 두 시골 지역에 있는 살쾡이 37마리와 코요테 35마리, 늑대 22마리와 쿠거 60마리에 무선 목걸이를 부착했습니다. 이 목걸이는 최대 2년 동안 4시간마다 동물의 위치를 추적했는데, 이는 현재까지 야생 지역 외부의 포식자 이동에 대한 “가장 인상적인 데이터 세트 중 하나”라고 Levi는 말합니다.
이 동물들을 추적한 결과 중형 포식자인 코요테와 살쾡이는 대형 포식자가 주위에 있을 때 목장, 도로, 들판 및 마을 근처에서 시간을 보낼 가능성이 두 배 더 높았습니다. 그러나 동물들은 하나의 위협을 다른 위협과 교환했습니다. 연구 기간 동안 사람들은 살쾡이와 코요테 25마리를 총으로 쏘거나 가두거나 죽였습니다. 늑대와 쿠거는 단 8마리만 죽였는데, 이는 사람들이 대형 포식자보다 코요테와 살쾡이를 3배나 많이 죽였다는 것을 의미합니다.
이것은 동물이 현대 사회에서 사람들의 위험 신호를 잘 읽지 못하기 때문일 수 있다고 Prugh는 말합니다. 코요테는 사람이 총 뒤에 있다는 연결을 만들지 않을 것입니다. 그러나 수천 년 동안 코요테와 함께 진화한 늑대의 냄새와 소리는 공격을 받은 적이 있다면 잊기 어렵습니다.
이 연구는 큰 육식 동물이 야생 지역 밖에서도 더 작은 포식자의 행동을 형성한다는 것을 보여줍니다. 모든 과학자가 동의하지 않는 것이 사실이라고 Levi는 말합니다.
“늑대가 국립공원 밖에서 회복함에 따라 더 작은 육식 동물의 수를 통제하는 생태학적 역할을 실제로 수행할 수 있을 만큼 충분히 회복할 수 있는지에 대한 중요한 질문이 있었습니다.”라고 그는 말합니다. 이 연구는 몸집이 작은 육식 동물이 사람들 근처에서 살고 죽는 방식을 대형 육식 동물이 형성할 수 있고, 형성할 수 있음을 보여줍니다.